4つのモードの違いは、絞り（F値）とシャッタースピードのどちらを自分で決めるかです。Pはどちらもカメラ任せ、A（Av）は絞りを自分で決める、S（Tv）はシャッタースピードを自分で決める、Mは両方を自分で決めます。ISO感度は、どのモードでも自分で決めるか、ISOオートでカメラに任せるかを選べるのがふつうです。
4つのモードの違い
| モード | 絞り | シャッタースピード | 向いている場面 |
|---|---|---|---|
| P（プログラム） | カメラ | カメラ | スナップ、とっさの撮影。組み合わせをずらす「プログラムシフト」もできる |
| A / Av（絞り優先） | 自分 | カメラ | ボケや奥行きを決めたい人物・風景・花など |
| S / Tv（シャッター優先） | カメラ | 自分 | 動きを止めたい・流したいスポーツ・乗り物・水の流れ |
| M（マニュアル） | 自分 | 自分 | 明るさを固定したい夜景・星・花火・スタジオ・動画 |
表示はメーカーによって違い、キヤノンでは絞り優先が「Av」、シャッター優先が「Tv」、ニコン・ソニーなどでは「A」「S」と表示されます。
はじめはどれを使えばいい？
- まずはオートかP撮ることに慣れるまでは、カメラに任せて構いません（オートモードのままではダメ？）。
- 次にA（Av）F値を変えるだけで、ボケや奥行きの違いを体験できます。多くの場面で使いやすいモードです（絞り優先モードの使い方）。
- 動きものはS（Tv）子どもやスポーツなど、動きを止めたいときに（シャッター優先モードの使い方）。
- 明るさを固定したいときはM周りの明るさに左右されたくない場面で（マニュアル露出はいつ使う？）。
そのほかのモード
- オート（AUTO）・シーンモード：場面に合わせて、色や明るさ、フラッシュなどもカメラが決めます。設定できる項目が限られる機種もあります。
- C（カスタム）・MR：よく使う設定を登録して、ダイヤルを回すだけで呼び出せます（カスタムモードは何に使う？）。
- 動画モード：動画用の設定に切りかえます（動画の基本設定）。
P・A・Sでは、カメラが決めた明るさを露出補正で調整できます。モードを使いこなすより先に、露出補正を使えるようになると写真の失敗がぐっと減ります。