F値は、レンズの焦点距離を、光が通る穴の直径（有効口径）で割った値です。数字が小さいほど穴が大きく、多くの光が入り（明るい）、背景がぼけやすくなります。数字を大きくする（絞る）と、入る光は減りますが、ピントが合って見える範囲（被写界深度）が広くなります。F値が√2倍（約1.4倍）になるごとに、入る光は半分になります。
F値の並び方
F値は、1段ごとに次のように並びます。右へ1つ進むごとに、入る光の量は半分になります。
F1.4 → F2 → F2.8 → F4 → F5.6 → F8 → F11 → F16 → F22
穴の面積は直径の2乗に比例するため、F値が√2倍になると面積は半分になります。F2.8とF5.6は2段の差で、入る光は4分の1です。2つのF値の差はF値の段数の差の計算で確かめられます。
F値を小さくする（開ける）と
- 明るく写る：同じ明るさなら、速いシャッタースピードや低いISO感度で撮れます。暗い室内や動く被写体に有利です。
- 背景がぼける：ピントの合う範囲が狭くなり、主役が浮き上がります（ボケの大きさは何で決まる？）。
- 注意：ピントの合う範囲が狭いので、目にピントを合わせたつもりが耳に合う、といったずれが目立ちやすくなります。
F値を大きくする（絞る）と
- 手前から奥までピントが合って見えやすい：風景や集合写真に向きます（被写界深度とは？）。
- 暗く写る：シャッタースピードを遅くするか、ISO感度を上げる必要があります。
- 注意：絞りすぎると「回折」という光の性質のため、かえって細部がぼやけることがあります。どのF値から目立つかは、センサーの画素の細かさやレンズによって違います。
「開放F値」とは
レンズ名に書かれた「F1.8」「F2.8」などは、そのレンズでいちばん小さくできるF値（開放F値）です。開放F値が小さいレンズは「明るいレンズ」と呼ばれます（「明るいレンズ」とは？）。ズームレンズで「F3.5-5.6」と書かれている場合は、焦点距離によって開放F値が変わることを表しています（F値に幅があるのはなぜ？）。
F値はどう決める？
| 撮りたいもの | F値の考え方 |
|---|---|
| 人物・花など、背景をぼかしたい | 開放付近（小さいF値） |
| 暗い室内・夜、ブレを防ぎたい | 開放付近にして光を多く取り込む |
| 風景、建物、集合写真 | 少し絞る（例：F8前後）。被写界深度を広げる |
| 夜景の光を星形（光条）にしたい | 絞る。光条の出方はレンズの絞り羽根の枚数や形で変わる |
F値を自分で決めて撮るには、絞り優先モードが便利です。